С очередными реформами дело с самого начала не заладилось. Многомесячная пропагандистская кампания мало кого убедила. Когда же от слов перешли к делу, население взбунтовалось. На отмену бесплатного проезда пенсионеры ответили бессрочными акциями протеста.

Между тем власти, обещая частичные уступки и компромиссы, упорно держатся за основные положения непопулярного закона. С постоянством, достойным хорошо обученных попугаев, представители правительства и Думы повторяют, что закон в принципе хорош, только исполнение подкачало. Президент, которому, казалось бы, выгодно было отречься от правительства и по-царски успокоить толпу, бросив ей к ногам головы нескольких провинившихся бояр, вместо этого публично солидаризировался с ненавистными народу министрами. Путин готов пожертвовать своей репутацией и даже рискнуть своей властью, провоцируя всеобщее возмущение, только бы не возвращать льготникам бесплатный транспорт.

Что происходит? Неужели вопрос об отмене льгот настолько важен для власти?

На самом деле речь действительно идет о чем-то гораздо большем, чем льготы для пенсионеров. Трудно заподозрить власти в том, будто затеяли они эти политически опасные, технически крайне трудные и, на самом деле, материально не особенно выгодные для правительства мероприятия только из любви (или, наоборот, из ненависти) к пенсионерам и льготникам. Сам же Путин произносит два взаимоисключающих тезиса. С одной стороны, он утверждает, будто льготников слишком много, что это становится бременем для экономики и для остальной части населения. А с другой стороны, по его же словам, никто не пострадает в результате реформы, многие даже выиграют. Если «так на так», в чем же выгода для государства?

Не надо думать, будто всё дело в грошовой экономии и дешевом обмане, без которых, впрочем, тоже не обошлось. Интерес реформаторов гораздо глубже. Натуральные льготы обходятся государству дешевле, снижают уровень инфляции. К тому же это система более или менее отлаженная в управлении. Но это система, применимая только в государственном секторе.

Монетизация льгот, точно так же как и реформа жилищно-коммунального хозяйства, точно так же, как реформы образования и здравоохранения, проводятся для того, чтобы открыть путь для конкуренции и приватизации в соответствующих отраслях. Частное маршрутное такси уже давно никаких льгот не признает. После отмены льгот весь транспорт можно будет передавать в частные руки. Вместе с жилищным хозяйством, образованием и транспортом планируется приватизация лесов и водоемов. Короче, ещё одно большое ограбление страны, как в начале 1990-х годов.

Кремлевская власть торжественно заявляет о намерении вступить во Всемирную Торговую Организацию в 2006 году. Приватизация транспорта, здравоохранения, образования и жилищно-коммунального хозяйства полностью соответствует требованиям ВТО. Судя по всему, соответствующие меры уже давно согласованы. К концу текущего года России надо продемонстрировать перед приемной комиссией свои достижения. Партнеры по переговорам о вступлении в ВТО для Кремля несравненно важнее собственного населения.

Президент не только присягнул на верность основополагающим принципам неолиберальной экономики, но и отправил в отставку премьер-министра Михаила Касьянова, который явно саботировал проведение согласованных реформ. Именно Путин является в политическом плане главным сторонником проводимых антисоциальных мер, именно администрация президента всеми силами продавливает этот курс, преодолевая не только недовольство народа, но и сопротивление бюрократии, понимающей, что добром это не кончится.

Администрация президента считала, что ей всё сойдет с рук. Независимые средства массовой информации предельно ослаблены, телевидение поставлено под контроль. Либеральная оппозиция побеждена. К тому же она сама разделяет идеологию рыночных реформ. Думские коммунисты беспомощны. Новые законы о партиях и выборах практически блокируют любую новую инициативу. Но главное, само население приучено к покорности и добросовестно верит, будто обожает своего президента. В таких условиях любая социальная катастрофа для власти будет не более, чем мелким недомоганием.

Так думало кремлевское начальство в декабре 2004 года. Может быть, оно и до сих пор так думает.

Однако настроение в России изменилось. Да, у народа были определенные иллюзии относительно власти. Но у власти, как выяснилось, были ещё большие иллюзии относительно народа. Нельзя же, в самом деле, так искренне считать всех нас бессмысленным быдлом!

Мы преодолеваем усталость и страх, чтобы в полный голос заявить о своих требованиях. Сто лет спустя после Первой русской революции, складывается ситуация, когда низы общества твердо и недвусмысленно демонстрируют, что не хотят жить по-старому.

Корректировки курса не будет.

Всё зашло слишком далеко. Надо менять курс. А это, в российских условиях, означает, что придется менять и власть.